Per migliaia di anni l’umanità ha cercato di rispondere a una domanda enorme: quanti anni ha davvero la Terra? E quasi ogni epoca ha sbagliato clamorosamente. I Romani pensavano che la storia umana iniziasse con la guerra di Troia. Nel Seicento un arcivescovo calcolò perfino il giorno esatto della creazione: 23 ottobre 4004 a.C., alle sei di sera. Sembrava assurdo? All’epoca era scienza seria. Poi arrivò Lord Kelvin, uno dei più grandi fisici del XIX secolo. Usò formule matematiche e termodinamica per stimare l’età della Terra. Risultato: 98 milioni di anni. Sembrava un numero gigantesco. E invece era ancora completamente sbagliato. Il problema era semplice: mancava una scoperta fondamentale. La radioattività. Solo nel Novecento gli scienziati iniziarono a usare il decadimento dell’uranio come un orologio naturale. E tutto cambiò. La risposta definitiva arrivò da minuscoli cristalli chiamati zirconi, trovati in Australia occidentale. Sono i materiali più antichi mai scoperti ...