Pszczoły sępowe to rzadka grupa bezżądłych pszczół z Ameryki Środkowej i Południowej. Najbardziej znane należą do gatunku Trigona hypogea. W przeciwieństwie do zwykłych pszczół, które pozyskują białko z pyłku, te niemal całkowicie przeszły na dietę mięsną. Nie polują jak osy, lecz żywią się padliną, mogą obgryzać tusze ptaków, jaszczurek lub małych ssaków. Pszczoły odgryzają małe kawałki mięsa, przenoszą je do ula, przeżuwają i mieszają ze śliną oraz bakteriami. Powstaje w ten sposób specyficzna sfermentowana masa białkowa, którą następnie karmione są larwy. Naukowcy uważają, że ważną rolę w takim sposobie odżywiania odgrywa wyjątkowa mikroflora jelitowa: bakterie tych pszczół przypominają mikrobiom padlinożerców i pomagają bezpiecznie trawić mięso. Ich ule również mają niezwykłą budowę. Zamiast klasycznych plastrów wewnątrz znajduje się wiele okrągłych woskowych „pojemników”, w których osobno przechowywany jest miód, a osobno białkowa masa mięsna dla larw. Wejście do ula często pokry...