Quando pensiamo ai Vichinghi immaginiamo barbari sporchi, con l'elmo cornuto, che bruciano villaggi. Quasi tutto, in quell'immagine, è sbagliato. Erano, prima di tutto, attenti alla pulizia. Si lavavano una volta a settimana, il sabato, che in norreno si chiamava "giorno del bagno". Tra i loro oggetti più comuni gli archeologi trovano pettini, pinzette e rasoi. Un cronista inglese li accusava di sedurre le donne del posto proprio perché troppo curati. Non vivevano solo di razzie. Erano mercanti abilissimi, con rotte che arrivavano fino a Baghdad. In Scandinavia si sono trovate decine di migliaia di monete d'argento arabe, arrivate lì attraverso scambi lunghi migliaia di chilometri. E navigavano lontano. Intorno all'anno 1000 sbarcarono in Nord America, a Terranova, dove resta il villaggio di L'Anse aux Meadows. Erano arrivati quasi cinque secoli prima di Cristoforo Colombo. Sapevano anche governarsi. Nel 930, in Islanda, fondarono l'Althing, un'assemblea che discuteva leggi e risol...