Siamo abituati a pensare alle grandi invenzioni come al frutto di menti geniali e di lunghi calcoli. Spesso, però, è stato un errore o una distrazione a cambiare il mondo. Ecco sette esempi. Si parte da un gioco. Nel 1943 un ingegnere navale americano cercava molle per stabilizzare gli strumenti delle navi. Ne fece cadere una per sbaglio e la vide "camminare" giù dallo scaffale: era nato lo Slinky. Poi c'è il caso dei Post-it. Alla 3M un chimico mise a punto, senza volerlo, una colla troppo debole, considerata un fallimento. Anni dopo un collega la usò per tenere fermi i segnalibri sul suo libro di canti: i foglietti gialli erano nati. Il Velcro nacque da una passeggiata. L'ingegnere svizzero de Mestral notò i semi di bardana attaccati al pelo del suo cane. Li osservò al microscopio, ne studiò i minuscoli uncini e li imitò, creando la chiusura a strappo. Anche il forno a microonde è figlio del caso. Nel 1945 il tecnico Percy Spencer lavorava con un magnetron, un componente dei rada...