Tutti la chiamano influenza spagnola. In realtà non nacque affatto in Spagna: il nome è frutto di un equivoco.
Nel 1918 i paesi in guerra censuravano le notizie sull'epidemia per non demoralizzare le truppe. La Spagna, neutrale, ne parlò liberamente: così sembrò che il contagio partisse da lì. Le ipotesi più accreditate la fanno invece nascere in una base militare negli Stati Uniti o in Francia. In meno di due anni uccise almeno cinquanta milioni di persone, più dell'intera Prima guerra mondiale, e colpiva soprattutto adulti giovani e sani. Arrivò a ondate, spinta dai movimenti delle truppe; le città risposero con mascherine, chiusure e quarantene. Poi, verso il 1920, svanì quasi da sola.
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Fonti: John M. Barry, "The Great Influenza"; CDC, "1918 Pandemic (H1N1)"; Encyclopaedia Britannica.
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