Tutti conoscono i Rothschild. Ma la storia d'Europa l'hanno scritta anche famiglie che quasi nessuno sa nominare. Nel 1519 la corona del Sacro Romano Impero era di fatto in vendita: i principi elettori la davano a chi offriva di più. Il banchiere di Augusta Jakob Fugger, l'uomo più ricco d'Europa, anticipò gran parte degli oltre 850.000 fiorini che fecero eleggere Carlo V. Da un banco di Firenze, i Medici arrivarono a dominare mezza Europa: finanziarono re e cardinali, resero la loro città capitale del Rinascimento e diedero alla Chiesa quattro papi e alla Francia due regine. Nel Trecento i Bardi e i Peruzzi di Firenze erano le maggiori banche del mondo: prestarono somme enormi al re Edoardo III d'Inghilterra. Quando lui non restituì il debito, tra il 1343 e il 1346 entrambe fallirono, trascinando con sé buona parte dell'economia europea. I Welser di Augusta, creditori di Carlo V, nel 1528 ottennero in concessione un territorio del Sudamerica: per quasi vent'anni amministrarono l'a...